Eldred Gregory Peck (Eldred fu un nome scelto casualmente dalla nonna materna dall'elenco telefonico) nacque a La Jolla, in California, il 5 aprile 1916 figlio di una ragazza del Missouri Bernice Ayres soprannominata "Bunny" e Gregory Pearl Peck, un chimico e farmacista di New York. Suo padre era di origini irlandesi da parte di madre e di origini inglesi da parte di padre, mentre la madre aveva antenati scozzesi e inglesi. Il padre di Greg era cattolico e sua madre si convertì alla religione per sposare suo padre. Greg era imparentato con Thomas Ashe, che prese parte alla Rivolta di Pasqua meno di tre settimane dopo la sua nascita e morì per lo sciopero della fame nel 1917, attraverso la sua nonna paterna di origine irlandese, Catherine Ashe. I genitori di Greg divorziarono quando aveva lui sei anni e trascorse gli anni seguenti cresciuto dalla nonna materna. Greg fu mandato in una scuola militare cattolica, la St. John's Military Academy, a Los Angeles all'età di 10 anni. Sua nonna morì mentre lui era iscritto lì, e suo padre prese di nuovo il comando della sua educazione. A 14 anni, Gregory frequentò la San Diego High School e visse con il padre. Quando si laureò, s'iscrisse per un breve periodo al San Diego State Teacher's College, (ora noto come la San Diego State University), entrò a far parte della squadra di atletica, partecipò alla sua prima attività teatrale e frequentò corsi per abituarsi a parlare in pubblico, e si unì al circolo degli Epsilon Eta. Rimase per un solo anno accademico, poi ottenne l'ammissione alla sua prima scelta universitaria, la University of California, a Berkeley. Per un breve periodo, lavorò come camionista per una compagnia petrolifera, la Union Oil Company. Nel 1936, si affermò come studente di medicina a Berkeley, e si specializzò in inglese. Alto 1.91 m fu rematore della sua squadra universitaria. Nell'autunno del 1938 al campus universitario, un certo James Fitzgerald fermò Greg dicendogli che stava per allestire alcune scene teatrali di Moby Dick e gli chiese se fosse stato interessato nell'interpretare il ruolo del primo ufficiale, Starbuck. Quello che rese Greg un candidato ideale era la sua altezza: il regista voleva uno che fosse alto poichè il suo Achab era corto e tozzo. L'insegnante di recitazione di Berkeley decise che Greg sarebbe stato perfetto per il lavoro teatrale universitario. Greg sviluppò un interesse per la recitazione ed fu ingaggiato da Edwin Duerr, direttore del Little Theater dell'università. Continuò ad apparire in cinque rappresentazioni durante il suo ultimo anno di università. Anche se il costo delle sue tasse scolastiche era di solo $ 26 all'anno, Greg faceva ancora fatica a pagarle, e dovette lavorare come aiutante in cucina per la comunità femminile Gamma Phi Beta in cambio di pasti. Greg dirà più tardi su Berkeley che "fu un'esperienza molto speciale per me e i tre migliori anni della mia vita. Mi aprirono gli occhi e mi resero un essere umano." Nel 1997 Greg donò 25.000 dollari all'equipaggio di Berkeley, in onore del suo allenatore, il rinomato Ky Ebright.

Dopo essersi laureato in inglese presso Berkeley, Greg abbandonò il nome "Eldred" e si diresse a New York per studiare alla Neighborhood Playhouse con il leggendario insegnante di recitazione Sanford Meisner. Spesso si riposò e qualche volta dormiva al Central Park. Ha lavorato alla Fiera Mondiale del 1939 e come guida turistica per la NBC. Il 3 ottobre 1939, durante un'esercitazione presso la scuola della ballerina Martha Graham, si ruppe la parte bassa della spina dorsale. Nel 1940, Greg imparò di più sul mestiere della recitazione, lavorando in cambio di cibo, al Barter Theatre ad Abingdon, in Virginia, comparendo in cinque rappresentazioni tra cui Family Portrait e On Earth as It Is. La sua carriera teatrale iniziò nel 1941, quando interpretò il segretario in una produzione di Katharine Cornell della commedia di George Bernard Shaw The Doctor's Dilemma. Proprio in questo periodo conobbe Greta Kukkonen che sposerà nell'ottobre del 1942 e dall'unione nasceranno tre figli Jonathan (1944–75), Steve (1946) e Carey (1949). Purtroppo, la commedia esordì a San Francisco appena una settimana prima dell'attacco a Pearl Harbor. Greg fece il suo debutto a Broadway come protagonista in The Morning Star di Emlyn Williams nel 1942. Il suo secondo spettacolo di Broadway in quell'anno fu The Willow and I con Edward Pawley. Le capacità di recitazione di Greg furono molto richieste durante la seconda guerra mondiale, dal momento che era esentato dal servizio militare a causa dell'infortunio alla schiena subito durante le lezioni di danza di Martha Graham. La Twentieth Century Fox sostenne che aveva male alla schiena mentre faceva canottaggio all'università, ma nelle parole Peck, "A Hollywood, pensavano che un corso di danza non era abbastanza maschile, credo. Ho cercato di sistemare questa storia per anni". Nel 1947 Greg fondò la La Jolla Playhouse, nel suo luogo natale, con Mel Ferrer e Dorothy McGuire. Questo teatro e punto di riferimento della comunità locale (ora in una nuova casa presso la University of California, a San Diego) prospera ancora oggi. Sin dal suo inizio ha attirato star di Hollywood sia come interpreti sia come entusiasti sostenitori. Il primo film di Greg, Days of Glory, di Jacques Tourneur, uscì nel 1944. Ebbe cinque nominations all'Oscar come miglior attore, quattro delle quali arrivarono nei suoi primi cinque anni di recitazione cinematografica: per The Keys of the Kingdom del 1944 di John M. Stahl, The Yearling del 1946 di Clarence Brown, Gentleman's Agreement del 1947 di Elia Kazan e Twelve O'Clock High del 1949 di Henry King. The Keys of the Kingdom evidenziò la sua maestosa presenza. Mentre il calore umano e l'affetto dell'agricoltore Ezra "Penny" Baxter in The Yearling verso suo figlio e verso sua moglie confuse i critici che stavano insistendo sul fatto che era un artista senza vita. Duel in the Sun del 1946 di King Vidor mostrava la sua varietà come attore nel suo primo ruolo di crudele pistolero e libidinoso. Gentleman's Agreement stabilì il suo potere nel genere di "coscienza sociale" in un film che affrontava il profondo ma sottile antisemitismo dell'America aziendale degli anni 50. Twelve O'Clock High è stato il primo di molti film di guerra di successo in cui Greg incarna il coraggioso ed efficace combattente ancora umano. Tra i suoi altri film ricordiamo Spellbound del 1945 di Alfred Hitchcock, The Paradine Case del 1947 sempre di Hitchcock, The Gunfighter del 1950 di Henry King , Moby Dick del 1956 di John Huston, The Man in the Gray Flannel Suit del 1956 di Nunnally Johnson, On the Beach del 1959 di Stanley Kramer, che riportò in vita i terrori della guerra nucleare globale, The Guns of Navarone del 1961 di J. Lee Thompson e Roman Holiday del 1953 di William Wyler con Audrey Hepburn nel suo ruolo vincitrice dell'Oscar. Greg e la Hepburn furono molto amici fino alla morte di lei; Greg la presentò anche al suo primo marito, Mel Ferrer. Greg, collaborò ancora una volta con il regista William Wyler nell'epico western The Big Country del 1958, che co-produsse. Durante questa collaborazione però Greg e Wyler ebbero tra di loro dei forti scontri e screzi dovuti soprattutto a problemi di budget. Greg vinse l'Oscar con la sua quinta nomination, per il ruolo di Atticus Finch, un avvocato dell'era della Depressione e padre vedovo, nell'adattamento cinematografico del romanzo di Harper Lee To Kill a Mockingbird di Robert Mulligan. Uscito nel 1962, durante il culmine del movimento statunitense per i diritti civili nel Sud, questo film e il suo personaggio sono stati i preferiti di Greg. Nel 2003 Atticus Finch è stato nominato dall'American Film Institute il più importante eroe cinematografico degli ultimi 100 anni. Greg fu presidente dell'Academy of Motion Picture Arts and Sciences, nel 1967, presidente del consiglio di amministrazione dell'American Film Institute dal 1967 al 1969, presidente della Motion Picture and Television Relief Fund nel 1971, e presidente nazionale dell'American Cancer Society nel 1966. E' stato membro del National Council on the Arts dal 1964 al 1966. Uomo fisicamente forte, è conosciuto per fare lui stesso la maggior parte delle sue scene di combattimento, raramente con controfigure. Tant'è vero che Robert Mitchum, suo rivale sullo schermo in Cape Fear, disse che la volta che Greg accidentalmente gli diede un pugno sul serio durante la loro scena di combattimento finale del film, risentì il dolore nei giorni successivi. I rari tentativi di Greg nell'interpretare ruoli malvagi non sono stati acclamati. All'inizio, ha interpretato il figlio fuorilegge nel western Duel in the Sun e, più tardi nella sua carriera, il famigerato medico nazista Josef Mengele in The Boys from Brazil al fianco di Laurence Olivier. Nel 1980 Greg si avvicinò alla televisione, dove ha interpretato Abraham Lincoln nella miniserie The Blue and the Gray. Ha inoltre recitato con Christopher Plummer, John Gielgud e Barbara Bouchet nel film televisivo The Scarlet and The Black, nei panni del monsignor Hugh O'Flaherty, un reale prete cattolico in Vaticano che clandestinamente fece scappare gli ebrei e gli altri rifugiati lontano dai nazisti durante la seconda guerra mondiale. Greg, Mitchum e Martin Balsam ebbero dei ruoli nel remake di Cape Fear  del 1991 diretto da Martin Scorsese. Tutti e tre erano stati protagonisti nella versione originale del 1962. Nel remake, Greg interpreta l'avvocato di Max Cady. Il suo ultimo ruolo di primo piano fu sempre nel 1991, in Other People's Money, diretto da Norman Jewison e basato sull'omonimo lavoro teatrale. Greg interpreta il proprietario di un'azienda che cerca di salvare la sua compagnia dall'ostile acquisto di un'offerta pubblica da parte di un liquidatore di Wall Street interpretato da Danny DeVito. Greg a quel punto si ritirò dalle scene. Come Cary Grant prima di lui, Greg ha trascorso gli ultimi anni della sua vita girando il mondo facendo conferenze in cui si sarebbero mostrati spezzoni dei suoi film, vissuto i suoi ricordi, e avrebbe risposto alle domande del pubblico. Ritornò sulle scene per una versione televisiva del 1998 di uno dei suoi film più famosi, Moby Dick, interpretando Padre Mapple (interpretato da Orson Welles nel 1956), con Patrick Stewart nel ruolo del Capitano Achab, il ruolo interpretato da Greg nel precedente film. Sarebbe stata la sua ultima performance, e vinse il Golden Globe come miglior attore non protagonista in una serie, miniserie o film per la TV. A Greg era stato offerto il ruolo di nonno Joe nel film del 2005 Charlie e la fabbrica di cioccolato, ma morì prima che potesse accettare. A David Kelly fu poi data la parte.

Nel 1947, mentre molti personaggi di Hollywood erano sulla lista nera di attività analoghe, Greg firmò una lettera disapprovando un'indagine del Comitato per le attività antiamericane di presunti comunisti nel mondo del cinema. Il presidente Richard Nixon mise Greg sulla lista dei suoi nemici a causa del suo attivismo liberale. Estremo sostenitore per tutta la vita del Partito Democratico, Greg fu proposto nel 1970 come possibile candidato democratico contro Ronald Reagan per la carica di Governatore della California. Anche se in seguito ammise che non aveva alcun interesse ad essere egli stesso un candidato per una carica pubblica, Greg incoraggiò uno dei suoi figli, Carey Peck, a candidarsi alle elezioni politiche. Carey fu sconfitto due volte per un margine sottile in gara nel 1978 e nel 1980 contro il rappresentante  repubblicano Bob Dornan, un ex attore. In un'intervista con i media irlandesi, Greg rivelò che l'ex presidente Lyndon Johnson gli aveva detto che, se avesse avuto la rielezione nel 1968, avrebbe offerto a Greg il posto di ambasciatore USA in Irlanda - una carica che Greg, a causa della sua stirpe irlandese, disse che avrebbe potuto prendere, dicendo: "sarebbe stata una grande avventura". L'autore Michael Freedland, nella sua biografia di Greg, conferma la notizia e dice che Johnson indicò che la sua consegna della Medaglia della Libertà conferita a Greg avrebbe forse compensato la sua incapacità di conferire la carica di ambasciatore. Greg fu esplicito contro la guerra del Vietnam, pur rimanendo di supporto del figlio, Stephen, che combattè lì. Nel 1972 Greg produsse la versione cinematografica dell'opera di Daniel Berrigan The Trial of the Catonsville Nine sul processo di un gruppo di manifestanti vietnamiti per la disobbedienza civile. Nonostante le sue riserve sul generale americano Douglas MacArthur come uomo, Greg aveva da sempre voluto interpretarlo in un film, e lo fece in MacArthur nel 1976. Nel 1978, Greg viaggiò in Alabama, l'ambientazione di To Kill a Mockingbird, per promuovere il candidato democratico al senato Donald W. Stewart di Anniston, che sconfisse il candidato repubblicano James D. Martin, un ex rappresentante degli Stati Uniti di Gadsden. Nel 1987, Greg fece la voce fuori campo di spot televisivi contro la nomina del giurista conservatore Robert Bork della Corte Suprema del presidente Reagan. La nomina di Bork fu sconfitta. Peck è stato anche un sostenitore di un bando mondiale delle armi nucleari, e un eterno sostenitore del controllo delle armi.

Nell'ottobre del 1942 Greg sposò la finlandese Greta Kukkonen (1911-2008), con la quale ebbe tre figli, Jonathan (1944-1975), Stephen (1946) e Carey Paul (1949). Divorziarono il 30 dicembre 1955, ma mantennero un ottimo rapporto. Jonathan Peck, un inviato televisivo, si suicidò nel 1975. Stephen Peck è attivo a sostegno dei veterani americani della guerra del Vietnam, la sua prima moglie è la sceneggiatrice Kimi Peck, che scrisse Little Darlings con Dalene Young. Carey Peck aveva ambizioni politiche, in corsa per il Congresso in California nel 1978 e di nuovo nel 1980 con il sostegno del padre e della famiglia. Perse per poco con il conservatore repubblicano Bob Dornan. Il 31 dicembre 1955, il giorno dopo che concluse il suo divorzio, Greg sposò Veronique Passani (1932-2012), una giornalista di Parigi che lo aveva intervistato nel 1953, prima che lui partisse per l'Italia per girare Roman Holiday. Le chiese di pranzare con lui sei mesi dopo e divennero inseparabili. Hanno un figlio, Anthony, e una figlia Cecilia Peck. La coppia rimase sposata fino alla morte di Gregory. Sua figlia Cecilia vive a Los Angeles. Greg ebbe nipoti da entrambi i matrimoni. Greg possedeva il purosangue Different Class che correva in Inghilterra. Il cavallo era il favorito per il Grand National del 1968, ma arrivò terzo. Greg era amico intimo del presidente francese Jacques Chirac. Greg era cattolico praticante, anche se non era d'accordo con le posizioni della Chiesa sull'aborto e sull'ordinazione delle donne. Il 12 giugno 2003, Greg morì nel sonno nella sua casa di broncopolmonite. Sua moglie, Veronique, era al suo fianco. Gregory Peck è sepolto nel mausoleo della Cathedral of Our Lady of the Angels a Los Angeles, in California. Il suo elogio fu letto da Brock Peters, il cui personaggio, Tom Robinson, fu difeso dall'Atticus Finch di Peck in To Kill a Mockingbird.

Greg fu candidato a cinque premi Oscar, vincendo una sola volta. Fu nominato per The Keys of the Kingdom (1945), The Yearling (1946), Gentleman's Agreement (1947) e Twelve O'Clock High (1949). Vinse il premio Oscar come miglior attore per il suo ruolo di Atticus Finch nel film To Kill a Mockingbird del 1962. Nel 1968 ricevette il Jean Hersholt Humanitarian Award. Greg ricevette anche molti Golden Globe. Ne vinse uno nel 1947 per The Yearling, uno nel 1963 per To Kill a Mockingbird e nel 1999 per la miniserie televisiva Moby Dick. Fu nominato nel 1978 per The Boys from Brazil. Ricevette il Cecil B. DeMille Award nel 1969 e l'Henrietta Award nel 1951 e nel 1955 per il World Film Favorite - Male. Nel 1969 il presidente americano Lyndon Johnson onorò Greg con la Medaglia presidenziale della libertà, la più alta onorificenza civile della nazione. Nel 1971 la Screen Actors Guild presentò Greg con il SAG Life Achievement Award. Nel 1989 l'American Film Institute consegnò a Greg l'AFI Life Achievement Award. Ricevette il Crystal Globe per il miglior contributo artistico al cinema mondiale nel 1996. Nel 1986 Greg è stato premiato insieme all'attrice Gene Tierney con il primo Donostia Lifetime Achievement Award al Festival di San Sebastian in Spagna per la loro carriera. Nel 1987, a Greg fu assegnato il George Eastman Award, consegnatogli dalla George Eastman House per il distinto contributo all'arte cinematografica. Nel 1993, Greg è stato premiato con un Orso d'Oro onorario al 43simo Festival di Berlino. Nel 1998 ricevette la National Medal of Arts. Nel 2000 Greg fu fatto Dottore in Lettere presso la National University of Ireland. Fu patrono della fondazione della University College Dublin School of Film, dove convinse Martin Scorsese a diventare patrono onorario. Greg per un breve periodo è stato anche presidente della American Cancer Society. Per il suo contributo all'industria del cinema, Gregory Peck ha una stella sulla Hollywood Walk of Fame al 6100 di Hollywood Boulevard. Nel novembre 2005 la stella fu rubata, e da allora è stata sostituita. Il 28 aprile 2011, a Beverly Hills, in California, si è svolta una cerimonia celebrando il primo giorno di emissione di un francobollo americano commemorativo di Greg. Il francobollo è il 17simo francobollo commemorativo nella serie delle leggende di Hollywood.